SOHC/DOHC兩者間的差別，從若以中文名稱來解釋或許比較容易讓人明白，SOHC中文名稱為頂置單凸輪軸、DOHC則是頂置雙凸輪軸，兩者間最大的差異就在於凸輪軸的數量，也就是一支與兩支的差別。為何會有這兩種設計呢？
SOHC的優勢在於節省成本，只用一支凸輪軸就能控制所有的進排汽門，如此一來不但能省掉另一支凸輪軸機構的成本，還能使引擎體積細緻化，並容易安裝於引擎室空間不大的小車上，故SOHC非常適合用在小排氣量的引擎上，但其缺點在於無法對應汽門數太多的大排氣量引擎上，且在進排氣道角度小，無法進一步平直化的情況下，進排氣效率早已受限，不利引擎效率的發揮。另外，一支凸輪軸要同時控制進排汽門，往往需透過複雜的搖臂結構，才能兼顧位於相反位置的進排汽門，如此也將不利於引擎高轉速的運轉，所以SOHC引擎的最高轉速通常不高。
反觀DOHC使用兩根凸輪軸分別控制進排氣，為什麼效果會比較好呢？因為現代多氣門引擎已經成為主流，數量也從8V進展到16V（6缸為24V），如此眾多的氣門單靠一支凸輪軸控制，此凸輪軸負荷頗大；受力加劇完全不符合結構原理。故使用兩軸的話，可以降低負荷並且減少磨擦受力，對機件及輸出而言，才是兩全其美之道。且現今許多新科技引擎內部，多採用可變氣門正時的機構，此時也需透過雙凸輪軸才能達到最佳的正時調整角度。